Als er een spaak breekt of je rijdt een slagje in je wiel, is dat vaak het moment dat je weer beseft dat je spaken ook bij je fiets horen. Wat doet zo’n spaak nu eigenlijk? De spaak zorgt ervoor dat de naaf en de velg met elkaar verbonden zijn. Het samenbouwen van deze onderdelen is een uitgebalanceerd werkje. De spaken moeten zich onderling tot een juiste trekspanning verhouden. Is de spanning te laag dan drukt het gewicht van de rijder op de spaken met een kortere levensduur als gevolg. Ook geeft een te lage spanning onzeker bocht- en rijgedrag weer. Dit is hinderlijk bij het scherp insturen van snelle bochten tijdens bijvoorbeeld afdalingen en wedstrijden.
De spaken moeten de trekkracht opvangen en de schokken van het wegdek zo goed mogelijk absorberen. De juiste spanning is daarom ook niet in één getal samen te vatten. Het spaakmateriaal, de nippel, de naaf en de velg bepalen de maximale kracht die erop mag komen. De berijder en zijn routeomstandigheden bepalen de minimale kracht op het materiaal. Het is daarom de kunst om de ideale spanning te vinden tussen comfortabel en superstrak.
